Qué es y cómo usar polimorfismo en C++

El polimorfismo es uno de los principios fundamentales de la programación orientada a objetos (POO), que permite que los objetos puedan ser tratados como instancias de su clase base, pero a la vez conservan su propio comportamiento específico.

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Funciones virtuales y sobreescritura

En C++, una función virtual es aquella que puede ser sobrescrita en clases derivadas, modificando o extendiendo su comportamiento con su propia implementación.

Para ello tienen que ser declaradas en la clase base con la palabra clave virtual

class Animal {
public:
    virtual void hacerSonido() const {
        cout << "El animal hace un sonido." << endl;
    }
};

class Perro : public Animal {
public:
    void hacerSonido() const override {
        cout << "El perro ladra." << endl;
    }
};

class Gato : public Animal {
public:
    void hacerSonido() const override {
        cout << "El gato maúlla." << endl;
    }
};

Usando el polimorfirmo

Ahora vamos a ver cómo funciona el polimorfismo. Creamos dos instancias de nuestras clases Perro y Gato, pero las guardamos en una variable de tipo Animal.

Ahora llamamos al método hacerSonido. ¿Qué es lo que va a pasar? ¿Saldrá el mensaje de El animal hace un sonido, que es lo que está definido en Animal?

Animal* miAnimal = new Perro();
miAnimal->hacerSonido(); // Salida: El perro ladra.

miAnimal = new Gato();
miAnimal->hacerSonido(); // Salida: El gato maúlla.

¡No! Perro hace su sonido, y gato hace el suyo. Es decir, cada instancia ejecuta el método sobrescrito en la clase concreta (Perro o Gato).