Qué es malloc y free en C++

En C++, malloc y free son dos funciones obsoletas utilizadas para la gestión de memoria dinámica (es decir, para reservar o liberar espacio en tiempo de ejecución).

Estas dos funciones son heredadas de C. Estas funciones están disponibles en C++ para mantener la compatibilidad con C.

Sin embargo, su uso en programas C++ modernos se desaconseja. En su lugar, en C++ la gestión de la memoria dinámica debe realizarse con new y delete.

Qué es malloc

La función malloc (memory allocation) se utiliza para reservar un bloque de memoria dinámica de un tamaño específico.

Al usarlo, se reserva la memoria en el heap, y la dirección del bloque asignado se devuelve como un puntero void*.

#include <cstdlib> // Necesario para malloc

void* malloc(size_t size);

Vamos a verlo el uso de malloc más claro con un ejemplo,

// Reserva memoria para un entero
int* p = (int*)malloc(sizeof(int)); 

if (p != nullptr) {
	*p = 10; // Inicializa el entero
	std::cout << *p << std::endl; // Imprime el valor
}

Asignación de arrays dinámicos

malloc también puede utilizarse para asignar memoria para arrays dinámicos.

// Asigna memoria para un array de 5 enteros
int* arr = (int*) malloc(5 * sizeof(int)); 

La cantidad de memoria solicitada debe ser suficiente para almacenar todos los elementos del array.

Que es free

La función free se utiliza para liberar la memoria que fue previamente reservada con malloc (la memoria liberada puede ser reutilizada para futuras asignaciones)

void free(void* ptr);

Donde,

• ptr: Un puntero a la memoria que se desea liberar.

Vamos a verlo con un ejemplo,

// Reservar memoria
int* p = (int*)malloc(sizeof(int)); 

if (p != nullptr) {
	free(p); // Libera la memoria
}

Desventajas y problemas

Ya hemos dicho que en C++ no deberíais usar malloc y free (salvo cuando tengáis código heredado de C, o necesitéis ser compatible con él) porque tiene importantes desventajas.

Vamos a ver algunas de ellas 👇